11 апреля 1993 года состоялись первые выборы президента Калмыкии. 12 апреля было объявлено, что Президентом Калмыкии стал Кирсан Илюмжинов, за него проголосовали 65,37% избирателей.
В предвыборной гонке приняли участие три кандидата: президент корпорации «Сан» Кирсан Илюмжинов, генерал Валерий Очиров и президент ассоциации фермеров Калмыкии Владимир Бамбаев. Основная борьба разгорелась между Илюмжиновым и генералом-афганцем Валерием Очировым.
За годы, что Кирсан Николаевич был сначала президентом, а затем и главой республики, в Калмыкии произошло много перемен. Были построены храмы, шахматный город Сити-Чесс, в котором прошла международная шахматная олимпиада в 1998 году. Был построен самый большой в Европе Хурул – «Золотая обитель Будды Шакьямуни». Республику посетили всемирно известные актеры и музыканты, а также Его Святейшество Далай-лама XIV побывал в Калмыкии с пасторским визитом.
