Возглавив ФИДЕ, одной из своих первоочередных задач я видел возрождение популярности шахмат. Тогда-то я и обратил внимание на Африканский континент. Меня озадачило, что на таком огромном пространстве, населенном большим количеством людей (почти полтора миллиарда человек), практически не играют в шахматы. Почему? Ведь для этого не нужно ни дорогого оборудования, ни экипировки, достаточно самостоятельно расчерченного куска картона и набора фигур, хотя бы и самодельных.

Чтобы понять, в чем тут дело, я решил выяснить обстановку на месте и отправился в Африку. Забегая вперед скажу, что все оказалось не так плохо: стоило решить несколько организационных и технических проблем – и африканские шахматы начали развиваться довольно бурно. В конце концов, именно из этого опыта родились программы ФИДЕ «Шахматы в деревнях», «Шахматы в семьях», и здесь же они были успешно опробованы. В итоге Высший совет спорта в Африке, кажется, впервые в истории включил шахматы в список видов спорта континентальных Олимпийских игр. Затем наша любимая игра появилась в программах Паназиатских и Панамериканских соревнований. Но, главное – я просто влюбился и в этот континент, и в живущих здесь людей.

Начиная с середины девяностых, и по сей день я не упускал ни одного случая побывать в Африке. Наблюдая своими глазами развитие стран этого континента, я могу с уверенностью сказать, что за это время африканцы сделали убедительный скачок в социально-экономическом развитии. Заметно вырос общий образовательный и профессиональный уровень, и я порой предупреждаю знакомых бизнесменов, что многие африканские предприниматели могут дать им фору в бизнесе.

Поэтому меня несколько удивляет, что некоторые этнографы и социологи до сих пор ищут причины «отсталости» африканских народов в каких-то национальных, климатических и географических особенностях. Нельзя забывать, что именно Африка была колыбелью человечества, и здесь, задолго до Рима, процветали могущественные империи – не только Египет, но и те, ныне забытые, осколки которых мы начали находить относительно недавно, и которые еще не оценены по достоинству.

Как не оценено по достоинству и давление, которое веками оказывали на африканские народы более агрессивные и развитые соседи. Европейские, а позже и американские колонизаторы, которые с середины XIX века хищнически выгребают ресурсы континента и уничтожают его природу. Ради достижения своих интересов колонизаторы веками стравливали африканские народы, искусственно поддерживая межнациональные и межрелигиозные распри, культивируя коррупцию и т.д. Сегодня подобная деятельность облечена в красивые слова о демократии, толерантности и прочем – но никуда не делась.

Около двух лет назад мне повезло участвовать в саммите Россия-Африка, вызвавшем большой ажиотаж во всем мире. Форум тогда собрал свыше шести тысяч участников, а его центральным событием стало выступление президента России Владимира Путина. Для меня же это было чем-то вроде исполнения давней мечты, ведь впервые за долгие годы (если не вообще в истории) наши отношения со странами этого континента вышли на столь высокий уровень.

Я глубоко убежден, что Африка, экономика которой, по оценкам экспертов, в ближайшее время будет расти не менее чем на шесть процентов ежегодно, может стать таким же локомотивом развития, каким в свое время стал Китай. При этом такое развитие может базироваться не только на банальной добыче полезных ископаемых, великое разнообразие которых обнаружено здесь в больших объемах. Хорошие перспективы здесь есть и у развития сельского хозяйства, и у промышленности (в т.ч. и высоких технологий), и у туризма.

Поэтому я вижу свою персональную стратегическую задачу в том, чтобы пропагандировать эти возможности и привлекать сюда бизнес. Причем, не только российский. В свое время я привозил в Зимбабве менеджеров «RoyalGroup», которые заинтересовались местными залежами лития и уже успешно развивают сотрудничество с этой страной. Знакомил Натана Ротшильда с экономикой Ливии и других стран. А интересующихся Африкой российских предпринимателей и вовсе привозил сюда десятки раз.

После сочинского саммита наши отношения получили мощный импульс для устойчивого развития. По его итогам были созданы Международное Агентство Суверенного Развития (IASD) и Ассоциация экономического сотрудничества со странами Африки (АЭССА). Если первое ориентированно на помощь развивающимся странам (прежде всего – африканским) в подъеме местной экономики, в т.ч. и путем внедрения прозрачных и понятных правил игры, то второе целиком сосредоточенно на продвижении интересов российского бизнеса в этом регионе.

Если мы намерены удержаться в авангарде экономического развития, нам не обойтись без сотрудничества с африканскими государствами. По мнению многих экспертов, нынешнее столетие вполне может стать «африканским веком». Однако это сотрудничество не должно базироваться на тех же принципах, какие используют западные страны.

Да, Африке нужны кредиты, еда, оружие, но куда нужнее здесь другое: знания, технологии, сохранение и развитие самобытной культуры при органичном встраивании в мировую культуру. Именно такой подход позволит создать надежный фундамент долгосрочного взаимовыгодного сотрудничества. Следующее столетие может стать «африканским», но страны континента нуждаются в дружеской, а не корыстной помощи

Сейчас российский МИД ведет подготовку ко второму саммиту Россия-Африка. Согласно договоренностям участников первой, Сочинской, встречи, вторая должна состояться на территории одной из африканских стран.

Насколько мне известно, одним из наиболее вероятных кандидатов на место проведения саммита была Аддис-Абеба. И вдруг США, что называется, «на ровном месте» вводят санкции против Эфиопии – якобы за силовое противодействие сепаратистам в автономном районе Тыграй. Тем временем сотрудники Госдепа в местных посольствах убеждают правительства африканских стран вообще отказаться от участия в саммите.

Что ж, никто не обещал, что будет легко вернуться в Африку после тридцатилетнего отсутствия. Тем не менее, я уверен, что наша взаимная заинтересованность в сотрудничестве сможет преодолеть все преграды.