В прежние годы, пожалуй, ни один российский регион не привлекал к себе такого внимания, как Калмыкия. Имидж Калмыкии, признаем честно, был неразрывно связан с имиджем первого лица республики. Именно с приходом к власти в республике Кирсана Илюмжинова произошли качественные изменения не только в экономической и социальной сферах, но и в имидже Калмыкии.Илюмжинов, личный друг Далай-Ламы, за кратчайший срок создал в Калмыкии европейский центр буддизма, реализовав проект по строительству самого крупного в Европе буддисткого храма. Теперь храм является несомненной достопримечательностью как самой республики, так и всей России. Появление храма оказало позитивное влияние на имидж Калмыкии внутри страны и за ее пределами, положительно сказалось на международном имидже Российской Федерации, особенно в буддийском мире.
Еще один громкий проект Илюмжинова — это, конечно, шахматы. Строительство Сити-Чесс (Города шахмат) — гостиничного комплекса на юго-восточной окраине Элисты внесло неоценимый вклад в развитие международного шахматного движения. Став президентом международной федерации шахмат, региональный лидер не только приобрел мировую известность, но и закрепил за собой имидж думающего политика. Шахматы – спорт особый. Подразумевающий острый ум и умение просчитывать ходы наперед.
24 октября 2010 года, состоялось заседание Совета старейшин Республики Калмыкия, в повестке которого значился один вопрос — итоги деятельности Кирсана Илюмжинова на посту руководителя Калмыкии.
«17 лет – это длинный путь, который мы прошли вместе. За этот период в Республике Калмыкия произошло много перемен. Благодаря Кирсану Николаевичу, Элиста, столица Калмыкии, была обеспечена качественным голубым топливом, – отметил председатель Совета старейшин. – На сегодняшний день Элиста (Elista) значительно преобразилась. Не было ни одного дня, чтобы к нам не приезжали гости из соседних регионов».
