Первая Олимпиада – мне все было интересно. По-моему, я жил в одном номере с президентом федерации шахмат Украины Иваном Быком. Это сейчас все требуют одноместные номера, а я тогда не обращал внимание на комфорт, играл себе и играл. Тогда президент ФИДЕ Кирсан Илюмжинов строил к Олимпиаде в Элисте «Сити Чесс», но мы приехали - еще ничего не готово. В итоге даже сократили количество туров, убрали выходные, начали с опозданием, а еще играли в здании, где продолжались какие-то ремонтные работы. Но когда молодой, это не так сильно влияет и отвлекает.Илюмжинов пытался по восточной традиции быть гостеприимным, устраивал приемы для каждой команды, чтобы оставить хорошее впечатление. Помню, в своем кабинете он подарил нам водку «Кирсан» и черную икру из Каспийского моря. Водку сразу Маланюк забрал, мне сказали, что «Молодой еще!». А икру на завтрак кушали, сил набирались.
Илюмжинов часто говорил о квартире в Элисте, даже когда я уже стал чемпионом мира в 2002 году. И за это я ему по-своему благодарен. Он говорил, мол, «Все, приглашаем Пономарева в Элисту» – и тем самым подталкивал, чтобы в Украине тоже как-то шевелились. Думали, что «Илюмжинов возьмет и переманит» – так и появились спонсоры в 98 году.
А в 2002 году Илюмжинов на чествовании сказал «Даем квартиру в Элисте!» – тогда наш президент Леонид Кучма объявил, что «Нет, мы дадим квартиру в Киеве!». Так я и переехал из Краматорска в Киев. Борису Пономареву, по-моему, тоже дали квартиру как тренеру.
