Тема эта была близка Эрнсту Иосифовичу, и он живо на нее откликнулся. Для меня изначально было важно, что проект не должен был затрагивать бюджет республики, и мы изыскали спонсорские средства.

Через год, в ходе моего рабочего визита в США, по приглашению Эрнста Иосифовича я побывал у него в гостях. Мы окончательно согласовали проект, и я пригласил великого скульптора в Калмыкию.

В Элисте он встречался со многими нашими земляками, записывал рассказы о событиях депортации, делал зарисовки в альбомы. Иногда делился впечатлениями.

Помню, мы долго обсуждали место установки памятника в Элисте. Были разные идеи. В частности, предлагалось установить монумент у мемориала «Вечный огонь» или на Аллее Героев. Но мы тогда доверились видению автора, который изначально видел будущий величественный комплекс в виде кургана.

После поездки по Элисте он и предложил нынешнее место расположения скульптурной композиции «Исход и возвращение», архитектурное оформление которой блестяще воплотили наши архитекторы и строители во главе с Сергеем Евгеньевичем Курнеевым.

Также идеей Эрнста Иосифовича была установка товарного вагона, как части мемориала – реальное напоминание о тех трагических событиях: именно в таких вагонах депортировали калмыков к местам расселения в Сибири.

Когда макет был готов, композицию отливали в бронзе в Нью-Йорке, в мастерской скульптора. Затем ее доставили морем из Нью-Йорка в порт Санкт-Петербурга, а оттуда на грузовом автотранспорте – в Элисту.

Прошло почти 30 лет. С тех пор мемориал «Исход и возвращение» стал главным местом проведения мероприятий, посвященных депортации калмыцкого народа 1943–1957 гг., одним из символов столицы Калмыкии.

Искренняя благодарность великому скульптору, Почетному гражданину Республики Калмыкия Эрнсту Иосифовичу Неизвестному, навсегда увековечившему в бронзовой скульптурной композиции память о нашей национальной трагедии.

Кирсан ИЛЮМЖИНОВ,

1-й президент Калмыкии