Когда я пришел на пост президента Калмыкии, передо мной стояли простые, но насущные вопросы: как накормить людей, как дать им работу, как не допустить исчезновения республики… Также я много занимался вопросами возрождения национальной памяти и буддизма как ее неотъемлемой составляющей. Очень важно было найти место Калмыкии в современном мире. От этого зависела экономика, торговые связи, промышленность.
А ведь о Калмыкии тогда мало кто знал. Наши соседи из Астрахани и Волгограда порой спрашивали: «Элиста? Это где-то в Азии?». Нужен был какой-то повод, толчок, чтобы о нас заговорили.
Решение пришло само собой – Шахматная олимпиада-98. Мы к делу подошли серьезно, отстроили специальный комплекс – Сити Чесс. Его еще называют «Нью Васюки», намекая на фантазии Остапа Бендера из романа «Двенадцать стульев» Ильфа и Петрова.
Смеяться можно сколько угодно, но задачу-то свою он выполнил! В Элисту съехались умнейшие люди со всей планеты, сотни представителей СМИ. Сейчас кого угодно спросите – даже если он больше ничего о Калмыкии не знает, Элиста прочно ассоциируется с шахматной столицей России.
Президент Международной шахматной федерации (ФИДЕ)
Кирсан Илюмжинов
