После сталинских репрессий и выселения калмыков в 1943 году  возрождение буддизма в Калмыкии началось в начале 90х годов, в период руководства республикой Кирсана Илюмжинова.
Знаменательным событием в религиозной жизни Калмыкии стал первый визит Его Святейшества Далай-ламы XIV, который состоялся летом 1991 года и придал мощный импульс развитию буддизма в республике. Именно благодаря постоянной поддержке Кирсана Илюмжинова – финансовой и организационной – были построены свыше сорока буддийских культовых сооружений.
Осенью 1992 года Далай-лама вновь посетил республику. Значительным событием для буддистов Калмыкии стало открытие в 1996 году хурула Сякюсн Сюме в Элисте. Новый храм стал центром духовной жизни республики. Важнейшим событием последних лет стал третий визит в Калмыкию Его Святейшества Далай-ламы XIV в 2004 году, также организованный Кирсаном Илюмжиновым.
Еще одним крупным событием в жизни буддистов Калмыкии стало открытие в конце 2005 года нового храма в Элисте – Бурхн  Багшин Алтын Сюмэ («Золотая обитель Будды Шакьямуни»), который на сегодняшний день является самым крупным буддийским храмом в Европе.
Важно отметить, что Золотая обитель Будды Шакьямуни построен с благословения Его Святейшества Далай Ламы XIV (во время визита в 2004 году Далай-лама освятил место под строительство). Хурул был построен в рекордно короткие сроки – всего за девять месяцев.
Кирсан Илюмжинов внес на его строительство личные средства, а также приложил немало усилий для привлечения дополнительных фондов. Жители всех районов Калмыкии, независимо от религиозной принадлежности и убеждений, совершали пожертвования на возведение святыни. 19 сентября 2011 – по решению высших иерархов Амарапура маханикаи Шри-Ланки, Кирсан Илюмжинов стал хранителем мощей основателя буддизма Будды Шакьямуни. Мощи были переданы на хранение в Центральный хурул Калмыкии.
Так, при Кирсане Илюмжинове Элиста приобрела буддийский колорит, ради которого сюда приезжают туристы. Арка «Золотые ворота», как шедевр буддийской архитектуры, построена в любимом месте отдыха горожан. Фонтан «Священный лотос» по мотивам мандалы «Калачакра», шестигранная ротонда с беломраморной статуей Будды. «Пагода семи дней» – одно из самых колоритных сооружений Элисты. Одним словом, все говорит гостям Калмыкии о том, что они попали в столицу буддийской республики.
Но, безусловно, главную мировую известность Калмыкии и, в частности, Элисте принесла 33‑я Всемирная шахматная Олимпиада в 1998 году, проведение которой стало возможным благодаря Кирсану Илюмжинову, являвшимся на тот момент главой Калмыкии и президентом Международной шахматной федерация ФИДЕ.
Столь грандиозное соревнование, в котором приняло участие около двух тысяч шахматистов, прибывших почти из 120 стран мира, на калмыцкой земле состоялось впервые. Никогда прежде любители шахмат Калмыкии не видели столь многочисленного количества игроков первой величины, среди которых были 171 гроссмейстер и 132 международных мастера.
Никогда прежде степная республика не находилась в фокусе такого повышенного внимания. Без малого три недели к небольшой степной республике было приковано внимание всего мирового сообщества. В Российской Федерации, кроме Калмыкии, только Москва удостаивалась почетного права быть хозяйкой столь эпохальных соревнований.
Специально к олимпиаде, в рекордно короткий срок, всего за полтора года, был построен шахматный город Сити-Чесс. Сегодня это одна из главных достопримечательностей и визитная карточка Элисты. Помимо этого, Кирсан Илюмжинов организовал еще 6 российских чемпионатов среди мужчин и 8 российских чемпионатов среди женщин.
Стоит отметить, что разработанная и внедренная Кирсаном Николаевичем программа ФИДЕ «Шахматы в школах», предусматривающая включение шахмат в программу общеобразовательных школ, показала положительный опыт Калмыкии, который сегодня активно перенимается в США, Китае и странах ЕС.

Саглара Убушеева